À une trentaine de kilomètres au sud de Lyon, sur la rive gauche du Rhône, Vienne est la sortie romaine la plus simple qu’on puisse faire depuis la ville. Il ne s’agit ni de Vienne en Autriche ni de la ville du département de la Vienne : celle-ci est en Isère, elle s’appelait Vienna, et elle fut l’une des cités les plus riches de la Gaule romaine.
Ce qui rend la journée facile, c’est la géographie. Le TER relie Lyon à Vienne en une petite demi-heure, et une fois sorti de la gare, tout se fait à pied. Un temple presque intact au milieu d’une place, un théâtre creusé dans la colline, et sur l’autre rive un quartier antique entier dégagé au ras du sol : c’est beaucoup pour une ville de cette taille.
Toutes les étapes sont géolocalisées ci-dessous. Cliquez sur « Sur la carte » pour situer un lieu, ou sur « Y aller » pour lancer l’itinéraire.
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Temple d'Auguste et de Livie
Un temple romain debout au milieu d'une place, colonnes corinthiennes comprises. Il a survécu parce qu'on l'a recyclé en église, puis en bâtiment public, au lieu de le démolir pour ses pierres.
Faites-en le tour à pied : la façade se lit de loin, la maçonnerie antique se lit de près.
À quelques minutes à pied de la gare de Vienne (Isère).
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Cathédrale Saint-Maurice
Sa longue façade domine le quai du Rhône. Le chantier s'est étalé sur des siècles, et cela se voit : on passe du roman au gothique en levant les yeux le long de la nef.
Les portails ont été mutilés pendant les guerres de Religion ; les traces sont encore lisibles.
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Cloître Saint-André-le-Bas
Une galerie romane et un jardin carré, à l'écart du bruit. Les chapiteaux sculptés se regardent un par un, et la cour reste fraîche quand la ville chauffe.
Bonne étape de mi-matinée, quand on a besoin de s'asseoir cinq minutes.
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Théâtre antique de Vienne
Creusé dans le flanc de la colline, l'un des plus grands théâtres de la Gaule romaine. On monte les gradins et la ville se met en place en dessous, avec le Rhône au fond.
C'est ici que se tient le festival Jazz à Vienne ; en période de montage de scène, l'accès peut être modifié.
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Belvédère du mont Pipet
La colline juste au-dessus du théâtre, avec sa chapelle. De là-haut, on comprend d'un coup la géographie de Vienne : le fleuve, la ville ancienne, les gradins vus de dos.
Ça grimpe. Chaussures correctes et une pause avant de repartir.
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Site archéologique de Saint-Romain-en-Gal
Sur l'autre rive du Rhône, dans le département du Rhône, tout un quartier antique dégagé au sol : rues, entrepôts, maisons à mosaïques, ateliers. Le musée qui le borde présente les pavements déposés.
Le point sur la carte situe la commune, pas l'entrée : suivez la signalétique une fois la passerelle franchie.
Depuis Vienne, on traverse le Rhône à pied par la passerelle.
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Pyramide du cirque romain
Un obélisque dressé sur un socle à quatre arches, planté au sud de la ville. Il occupait la barrière centrale du cirque romain ; la tradition locale y a longtemps vu le tombeau de Ponce Pilate.
Dernier arrêt logique avant de reprendre le train, il est sur le chemin du retour vers le centre.
1. Le temple d’Auguste et de Livie, en plein centre-ville
C’est le choc du départ. On sort de la gare, on marche quelques minutes, et un temple romain complet se dresse au milieu d’une place, entouré de commerces et de terrasses. Colonnes corinthiennes, fronton, escalier : la silhouette est là.
Il doit sa survie à un recyclage continu. Transformé en église, puis affecté à d’autres usages publics au fil des siècles, il n’a jamais servi de carrière de pierres, contrairement à la plupart des monuments antiques du secteur. Prenez le temps d’en faire le tour complet : de loin on lit la façade, de près on lit la maçonnerie.
2. La cathédrale Saint-Maurice, face au fleuve
Quelques rues plus bas, la cathédrale Saint-Maurice aligne sa longue façade en direction du Rhône. Le chantier s’est étalé sur des siècles et cela se voit : la nef change de langage au fur et à mesure qu’on avance, du roman vers le gothique.
Regardez les portails avant d’entrer. Les statues ont été mutilées pendant les guerres de Religion, et les traces sont restées lisibles. C’est un des rares endroits où l’histoire mouvementée de la ville se lit directement dans la pierre, sans panneau explicatif.
3. Le cloître Saint-André-le-Bas, la pause fraîche
Le cloître Saint-André-le-Bas est petit, et c’est justement ce qui le rend agréable. Une galerie romane, un jardin carré, des chapiteaux sculptés qu’on peut vraiment regarder un par un parce qu’ils sont à portée de regard.
C’est aussi le meilleur endroit de la matinée pour s’asseoir cinq minutes. La cour reste fraîche quand la ville chauffe, et le bruit de la circulation s’arrête net à l’entrée.
4. Le théâtre antique, adossé à la colline
Direction l’est, en montant. Le théâtre antique de Vienne est creusé dans le flanc du mont Pipet, selon le principe romain classique : on utilise la pente au lieu de construire les gradins. C’est l’un des plus grands théâtres de la Gaule romaine, et l’échelle se ressent surtout quand on monte.
Depuis les rangs hauts, la ville se met en place en dessous, avec le Rhône au fond. C’est ici que se tient chaque année le festival Jazz à Vienne : en période de montage de scène, l’accès peut être modifié, cela vaut la peine de vérifier avant de monter.
5. Le belvédère du mont Pipet, pour comprendre la ville
Juste au-dessus du théâtre, la colline continue jusqu’à la chapelle du mont Pipet. Ça grimpe pour de bon, mais c’est le point de vue qui recolle tous les morceaux de la journée : on voit le fleuve, la vieille ville, et les gradins vus de dos.
Prévoyez des chaussures correctes et une pause en haut. La descente se fait ensuite tranquillement vers le centre.
6. Saint-Romain-en-Gal, un quartier romain à ciel ouvert
C’est la partie qui surprend le plus. On traverse le Rhône à pied par la passerelle, on change de rive et de département, et on arrive sur un quartier antique entier dégagé au niveau du sol : rues, entrepôts, boutiques, ateliers, maisons à mosaïques. Le musée qui borde le site présente les pavements déposés et remet le tout en contexte.
C’est là qu’on comprend que Vienne n’était pas une petite ville de province avec quelques monuments, mais une agglomération étendue des deux côtés du fleuve.
Une précision de repérage : le point de la carte situe la commune de Saint-Romain-en-Gal, pas l’entrée exacte du site. Une fois la passerelle franchie, suivez la signalétique.
7. La pyramide du cirque romain, sur le chemin du retour
Au sud de la ville, la pyramide est un obélisque dressé sur un socle à quatre arches, planté aujourd’hui au milieu d’un quartier ordinaire. Il occupait la barrière centrale du cirque romain, autrement dit l’axe autour duquel tournaient les chars.
La tradition locale y a longtemps vu le tombeau de Ponce Pilate, ce que rien n’étaye. C’est le dernier arrêt logique de la journée : il se trouve sur le chemin qui ramène vers le centre et la gare.
Organiser la journée
- Y aller : le TER dessert Vienne depuis Lyon, le trajet est court et la gare est en centre-ville. En voiture, comptez une trentaine de kilomètres par la rive gauche du Rhône. Le train reste plus confortable, puisque tout le reste se fait à pied.
- L’ordre des visites : commencer par le centre le matin, monter au théâtre et au Pipet avant la chaleur, garder Saint-Romain-en-Gal pour l’après-midi. C’est le sens de marche le moins fatigant.
- Jours de fermeture : les sites archéologiques et les monuments ont chacun leur calendrier, et certains ferment un jour par semaine. Vérifiez avant de partir plutôt qu’une fois sur place.
- Le marché : Vienne a un marché de bonne réputation dans la région, assez grand pour changer la physionomie du centre. Regardez quel jour il tombe si vous voulez le voir, ou l’éviter.
- Le relief : la vieille ville est plate, le théâtre et le Pipet ne le sont pas du tout. Adaptez les chaussures.
En rentrant à Lyon
Vienne se fait très bien à la journée : on repart en fin d’après-midi et on est de retour à Lyon pour le soir. Si vous complétez votre séjour, notre guide sur que faire à Lyon un week-end donne un cadre pour les deux jours suivants, et le guide gastronomique de Lyon prend le relais côté table.
Et si la journée vous a donné envie de comprendre ce qui pousse dans cette vallée du Rhône que vous venez de longer, le parcours du musée se visite dans le quartier de la Guillotière ; les infos pratiques donnent les horaires et l’accès.
Vienne se visite avec les pieds et se raconte toute seule.