A três quartos de hora a nordeste de Lyon, a estrada deixa de subir. O planalto da Dombes é plano, argiloso, e há água por todo o lado: lagoas separadas por diques, orladas de caniços, com quintas de tijolo vermelho pousadas pelo meio. Numa manhã de nevoeiro fazem-se dez quilómetros sem ver grande coisa além de reflexos, salgueiros e silhuetas de aves à beira de água. Não é uma paisagem que caiba numa fotografia. É preciso conduzir por dentro dela.
Estas lagoas não são naturais. Foram escavadas a partir da Idade Média, num solo argiloso que retém a água, e desde então são exploradas por alternância: alguns anos com água, o chamado évolage, com criação de peixe; depois esvazia-se, deixa-se secar e cultiva-se o fundo, o chamado assec. Desse vaivém decorre tudo o resto. Explica a paisagem, diferente de uma lagoa para a outra e de um ano para o outro. Explica a cozinha local, virada para a carpa e o lúcio. Explica até a arquitetura, porque uma terra de argila fabrica tijolo em vez de talhar pedra.
É também um destino fácil com crianças, e essa é provavelmente a sua melhor qualidade. É tudo plano, as distâncias entre etapas contam-se em minutos, o parque ornitológico de Villars-les-Dombes ocupa sozinho boa parte do dia, e o resto vem em pequenas doses, parando onde vale a pena. O que se segue é um circuito possível para um dia, pela ordem em que se percorre saindo de Lyon.
Uma precaução antes de arrancar: na sua esmagadora maioria, as lagoas da Dombes são propriedades privadas, exploradas para piscicultura. Observam-se das estradas e dos caminhos abertos, nunca das margens, e não se salta uma vedação para chegar mais perto da água. Em época de caça, preste especial atenção à sinalização: está ali por si.
As etapas abaixo estão geolocalizadas. Clique em «Ver no mapa» para situar um local, ou em «Como chegar» para iniciar o percurso a partir da sua posição.
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Parc des Oiseaux, Villars-les-Dombes
O parque ornitológico de Villars-les-Dombes é o ponto de apoio do dia quando se vem em família. Segue-se um percurso a pé entre viveiros e cercados, no meio de aves vindas de vários continentes, num terreno instalado à beira das lagoas. Conte com tempo: é uma visita que se faz a andar, e as crianças costumam ficar mais do que o previsto.
O período de abertura, os horários e os preços variam ao longo do ano. Confirme-os no site oficial do parque antes de partir: aqui não os reproduzimos, justamente porque mudam.
Na ordem dos 40 km desde Lyon, cerca de 45 minutos de estrada para nordeste. De comboio, o regional Lyon–Bourg-en-Bresse para em Villars-les-Dombes; o resto do circuito exige depois carro ou bicicleta.
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Château de Bouligneux
Uma fortaleza de tijolo vermelho à beira de uma lagoa, uns quilómetros a norte do parque. É a imagem que fica da Dombes: tijolo, água, caniços, e mais nada em redor. O castelo é propriedade privada. Olha-se da estrada e da aldeia, o que chega perfeitamente para perceber porque foi construído ali.
Não conte entrar. Mantenha-se na estrada e nos caminhos abertos: as margens da lagoa pertencem a proprietários privados.
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Châtillon-sur-Chalaronne
A vila atravessada pelo rio Chalaronne, e a etapa em que mais se caminha. Aqui é tudo tijolo: as casas, as arcadas, o que resta da cerca medieval. Ao centro ergue-se um mercado coberto de madeira. Vicente de Paulo foi pároco aqui no início do século XVII, e o antigo hospital guarda a sua botica. É o ponto mais cómodo do circuito para a pausa do meio-dia.
O ponto assinala o centro do concelho. Para a botica e as coleções municipais, confirme no local as condições de visita.
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Saint-Paul-de-Varax
Uma povoação de lagoas com uma igreja românica cujo portal esculpido justifica a paragem, mesmo que o românico não seja o seu assunto. É também um bom sítio para apanhar o ritmo desta terra: à volta da aldeia há lagoas com água e outras esvaziadas e semeadas, e isso muda de um ano para o outro.
Estacione no centro e dê a volta à igreja a pé. Os caminhos que seguem para as lagoas são muitas vezes acessos privados: leia as placas antes de os tomar.
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Abbaye Notre-Dame-des-Dombes, Le Plantay
Uma abadia fundada no século XIX por monges cistercienses, em plena zona húmida, numa época em que se procurava sanear o planalto. Os edifícios de tijolo veem-se de longe por cima dos campos. O sítio é hoje ocupado por uma comunidade religiosa: o que se visita depende da vida do lugar, e isso não se adivinha da estrada.
Confirme no local, ou junto da comunidade, o que está aberto ao público no dia da sua passagem. Uma abadia habitada não é um monumento.
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Chalamont
A povoação ocupa a parte alta do planalto, o que na Dombes se conta em algumas dezenas de metros, mas chega para abrir a vista sobre as lagoas. Uma velha rua a subir conserva casas antigas de tabique e de tijolo. É um sítio de passagem mais do que um lugar turístico, e é precisamente por isso que merece a paragem.
A rua antiga faz-se a pé em poucos minutos. Estacionar é mais simples em baixo do que em cima.
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Étangs de Joyeux
No regresso a Lyon, o concelho de Joyeux dá a paisagem em estado puro: estradas estreitas que passam de uma lagoa para a outra, diques, caniços, e aves que se ouvem antes de se verem. É aqui que a palavra évolage fica clara. A lagoa está com água e cria-se lá peixe; depois esvazia-se e cultiva-se o fundo: a Dombes vive desta alternância desde a Idade Média.
O ponto assinala o centro do concelho, não um observatório equipado. As lagoas são privadas: olha-se da estrada ou de um caminho aberto, nunca das margens. Em época de caça, preste especial atenção à sinalização.
1. O parque ornitológico de Villars-les-Dombes
É o ponto de apoio do dia quando se vem em família, e o único sítio do percurso a que é preciso reservar tempo a sério. O parque propõe um itinerário a pé entre viveiros e cercados, no meio de aves vindas de vários continentes, num terreno instalado à beira das lagoas. Anda-se muito, e as crianças ficam em regra bem mais do que o previsto diante de dois ou três cercados que escolheram elas próprias.
Uma nota de honestidade sobre a parte prática: o período de abertura, os horários e os preços variam ao longo do ano, e aqui não os copiamos, justamente porque mudam. Confirme-os no site oficial do parque antes de sair. São dois minutos e evitam fazer quarenta quilómetros para nada.
Se vier com crianças pequenas, comece por aqui em vez de guardar o parque para a tarde. O resto do circuito são paragens curtas, muito mais fáceis de negociar quando o grosso do dia já passou.
2. O castelo de Bouligneux, tijolo e caniços
Uns quilómetros a norte do parque, uma fortaleza de tijolo vermelho ergue-se à beira de uma lagoa. É a imagem que fica da Dombes: tijolo, água, caniços, e mais nada em redor a distrair o olhar. O que se leva é o contraste entre o vermelho dos muros e o verde da água, sobretudo ao fim do dia.
O castelo é propriedade privada. Olha-se da estrada e da aldeia, e isso chega perfeitamente; também não vale a pena contorná-lo pelas margens, que pertencem igualmente a alguém. É uma paragem de dez minutos, não uma visita, e está muito bem assim.
3. Châtillon-sur-Chalaronne, a pausa do meio-dia
Sobe-se para norte até à vila atravessada pelo Chalaronne. É a etapa em que mais se caminha e a mais cómoda para cortar a meio do dia. Aqui é tudo tijolo: as casas, as arcadas, o que resta da cerca medieval. Ao centro ergue-se um mercado coberto de madeira, e o rio passa sob várias pontes, o que dá à vila uma geografia fácil de seguir a pé com crianças.
Vicente de Paulo foi pároco aqui no início do século XVII, e o antigo hospital guarda a sua botica, com os potes de faiança alinhados nas prateleiras originais. Tanto para a botica como para as coleções municipais, informe-se no local sobre as condições de visita: nós não as indicamos, e não se adivinham da rua.
O ponto no mapa assinala o centro do concelho. Aqui chega: uma vez estacionado, o casco antigo faz-se todo a pé.
4. Saint-Paul-de-Varax, o portal românico e as lagoas
Rumo a leste. Saint-Paul-de-Varax é uma povoação de lagoas com uma igreja românica cujo portal esculpido justifica a paragem, mesmo que o românico não seja hoje o seu assunto. Basta dar a volta à igreja a pé para perceber o que a pedra vinha aqui fazer, numa terra que constrói em tijolo.
É também um bom sítio para apanhar o ritmo desta região. À volta da aldeia há lagoas com água e outras esvaziadas e semeadas, e a distribuição muda de um ano para o outro. Se voltar daqui a três anos, não serão as mesmas a brilhar ao sol.
Os caminhos que seguem para as lagoas são muitas vezes acessos privados. Leia as placas antes de os tomar e, na dúvida, fique pela estrada.
5. A abadia de Notre-Dame-des-Dombes, em Le Plantay
A poucos quilómetros surgem edifícios de tijolo acima dos campos, visíveis de longe. A abadia de Notre-Dame-des-Dombes foi fundada no século XIX por monges cistercienses, em plena zona húmida, numa época em que se procurava sanear o planalto: a Dombes tinha então fama de terra de febres, e parte das lagoas foi seca por essa razão.
Hoje o sítio é ocupado por uma comunidade religiosa. O que se visita depende da vida do lugar, e isso não se adivinha da estrada. Confirme no local, ou junto da comunidade, o que está aberto ao público no dia da sua passagem: uma abadia habitada não é um monumento, e a portaria não é uma bilheteira.
6. Chalamont, o ponto alto do planalto
Chalamont ocupa a parte alta da Dombes, o que aqui se conta em algumas dezenas de metros. É pouco, mas chega para abrir a vista e para perceber como o planalto está organizado: a água desce devagar de uma lagoa para a outra, em cadeia, e cada uma alimenta a seguinte.
A povoação em si é pequena. Uma velha rua a subir conserva casas antigas de tabique e de tijolo, e percorre-se em poucos minutos. Não é um lugar turístico, é um sítio de passagem, e é precisamente por isso que merece a paragem: vê-se como é a Dombes quando não recebe ninguém.
Estacione em baixo em vez de em cima, é mais simples.
7. As lagoas de Joyeux, no regresso
Última etapa, na estrada que desce de volta a Lyon. O concelho de Joyeux dá a paisagem em estado puro: estradas estreitas que passam de uma lagoa para a outra, diques, caniços, e aves que se ouvem antes de se verem. É o melhor sítio do circuito para desligar o motor, baixar o vidro e ouvir.
É também onde a alternância de que a região vive se torna concreta. Uma lagoa com água, outra seca do outro lado da estrada, trigo ou milho a crescer no fundo de uma que há dois anos estava coberta. A Dombes gira assim desde a Idade Média.
O ponto no mapa assinala o centro do concelho, não um observatório equipado. As lagoas são privadas: olha-se da estrada ou de um caminho aberto, nunca das margens. E em época de caça, redobre a atenção à sinalização antes de meter por um caminho.
Como lá chegar desde Lyon, de carro, de comboio ou de bicicleta
De carro, conte na ordem dos 40 km e cerca de 45 minutos de Lyon até Villars-les-Dombes, para nordeste. É a solução mais simples e de longe a mais adequada se quiser encadear as sete etapas: estão espalhadas por uns vinte quilómetros e não há transporte público que as ligue.
De comboio é apenas parcialmente viável. O regional Lyon–Bourg-en-Bresse para em Villars-les-Dombes, o que permite fazer o parque ornitológico sem carro, num só dia. O resto do circuito, porém, exige carro ou bicicleta. Confirme os horários do dia antes de partir, mudam consoante o dia da semana.
De bicicleta, a Dombes é um terreno raro às portas de Lyon: é plana, as estradas secundárias têm pouco trânsito e as distâncias entre etapas ficam pela dezena de quilómetros. Com crianças que já pedalam, meio circuito por Villars, Bouligneux e Joyeux é mais realista do que um dia inteiro, e bastante mais agradável do que uma ida e volta de carro.
Com crianças, não aponte às sete etapas. O parque ornitológico de manhã, uma pausa em Châtillon-sur-Chalaronne ao meio-dia, uma paragem em Bouligneux e uma última na direção de Joyeux ao fim da tarde: o dia já está cheio, e ninguém volta desfeito.
De regresso a Lyon
A Dombes encaixa sem esforço numa estadia em Lyon: sai-se depois do pequeno-almoço, volta-se antes do jantar e mudou-se de paisagem sem fazer quilómetros. Se procura mais saídas deste género com crianças, a nossa seleção de atividades em Lyon em família fica pela cidade, e o nosso dia em Pérouges segue na mesma direção, para leste, até uma cidade medieval que se visita inteiramente a pé.
E se voltar com vontade de ficar mais uma hora ao fresco, o nosso percurso de visita faz-se em caves abobadadas do bairro da Guillotière, na própria Lyon. Depois de um dia a olhar para água e tijolo, perceber como um solo acaba num copo fecha bastante bem o círculo.